Bij astigmatisme is het hoornvlies (en/of de lens) niet bolvormig maar heeft het meer de vorm van een rugbybal, met 2 assen : een meer gekromde en een minder gekromde as. Hierdoor ontstaan 2 focuspunten. Deze afwijking kan samengaan met verziendheid of bijziendheid.

Bij regelmatig astigmatisme staan de 2 assen loodrecht op elkaar en kan een cylinder de afwijking corrigeren. Een cylinder kan worden ingebouwd in een brilglas of in een contactlens of in een implantlens.

Bij onregelmatig astigmatisme staan de assen niet loodrecht op elkaar. Dit kan bijvoorbeeld ontstaan na trauma, verlittekening van het hoornvlies, of hoornvliestransplantatie. Onregelmatig astigmatisme is enkel behandelbaar met sommige types harde contactlenzen en soms met laserbehandeling van het hoornvlies.